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Derivada parcial


Comprendiendo las derivadas parciales

La derivada parcial es un concepto fundamental en el cálculo multivariable, que es el estudio de funciones que involucran múltiples variables. Mientras que el cálculo ordinario trata con funciones de una sola variable, el cálculo multivariable extiende esas ideas a funciones de más de una variable. Esta extensión permite el descubrimiento de todo un nuevo mundo de comprensión matemática, que es aplicable en varios campos científicos, como la física, la ingeniería, la economía, y otros.

Consideremos una función f(x, y), donde la salida depende de dos variables de entrada, x y y. Para una función de dos variables, las derivadas parciales capturan cómo cambia la función con respecto a cada variable individual mientras se mantiene constante la otra.

¿Qué es una derivada parcial?

La derivada parcial de una función con respecto a una de sus variables mide cómo cambia la función cuando esa variable específica cambia, manteniendo todas las demás variables constantes. En otras palabras, cuando calculas la derivada parcial con respecto a x, tratas y como una constante y diferencias con respecto a x, tal como lo harías en el cálculo de una variable.

Notación matemática

Hay varias notaciones utilizadas para las derivadas parciales. Si f(x, y) es una función, entonces:

  • La derivada parcial de f con respecto a x se denota por ∂f/∂x o fx.
  • La derivada parcial con respecto a y es ∂f/∂y o fy.

Ejemplo de cálculo

Consideremos la función f(x, y) = 3x2y + 2y3 - 5x.

Para encontrar la derivada parcial de f con respecto a x, denotada por ∂f/∂x, diferénciala con respecto a x:

∂f/∂x = ∂/∂x (3x2y + 2y3 - 5x) = 6xy - 5.

Aquí, y se considera constante.

Para la derivada parcial con respecto a y, ∂f/∂y se representa por:

∂f/∂y = ∂/∂y (3x2y + 2y3 - 5x) = 3x2 + 6y2.

Esta vez, x se considera una constante.

Visualizando las derivadas parciales

Visualizar cómo funcionan las derivadas parciales puede profundizar aún más la comprensión. Consideremos una representación gráfica.

Supongamos que la función f(x, y) está representada como una superficie en el espacio tridimensional:

pendiente a lo largo del eje x pendiente a lo largo del eje y

En este diagrama simple, la línea azul muestra cómo se comporta la pendiente de la superficie cuando cambias la variable x mientras mantienes y constante, lo que representa la derivada parcial con respecto a x. La línea roja muestra un concepto similar, pero para un cambio en y mientras mantienes x constante.

Aplicaciones de las derivadas parciales

Vector gradiente

Un uso importante de las derivadas parciales es la creación del vector gradiente. Para una función dada f(x, y, z), el gradiente es un vector que apunta en la dirección de la mayor tasa de incremento de la función, y su magnitud es la tasa de incremento. El vector gradiente está compuesto de las derivadas parciales con respecto a cada variable:

∇f = (∂f/∂x, ∂f/∂y, ∂f/∂z)

Plano tangente

Las derivadas parciales se utilizan para determinar las ecuaciones de los planos tangentes a las superficies en los puntos. Consideremos una superficie z = f(x, y) La ecuación del plano tangente a la superficie en el punto (x0, y0, z0) es:

z - z0 = (∂f/∂x)x=x0 (x - x0) + (∂f/∂y)y=y0 (y - y0)

Tomemos una función de ejemplo f(x, y) = x2 + y2:

Encuentra el plano tangente en (1, 1, 2).

∂f/∂x = 2x ∂f/∂y = 2y En el punto (1, 1, 2): 
z - 2 = 2(1)(x - 1) + 2(1)(y - 1)
z - 2 = 2(x - 1) + 2(y - 1)
z = 2x + 2y - 2

Derivadas parciales de orden superior

Al igual que en el cálculo de una sola variable, podemos calcular derivadas de orden superior en el cálculo multivariable. Las derivadas parciales de segundo orden son particularmente interesantes. Se calculan diferenciando la primera derivada parcial.

  • La derivada parcial de segundo orden con respecto a x es ∂²f/∂x².
  • Las derivadas parciales mixtas, como ∂²f/∂x∂y, se calculan diferenciando primero con respecto a y, y luego con respecto a x, o viceversa.

Ejemplo de derivadas parciales de orden superior

Se da una función f(x, y) = x2y + y3:

  • Primero, calcula la derivada parcial de primer orden:
  • ∂f/∂x = 2xy ∂f/∂y = x2 + 3y2
  • A continuación, calcula la derivada de segundo orden:
  • ∂²f/∂x² = ∂/∂x (2xy) = 2y
    ∂²f/∂y² = ∂/∂y (x2 + 3y2) = 6y
    ∂²f/∂x∂y = ∂/∂y (2xy) = 2x
    ∂²f/∂y∂x = ∂/∂x (x2 + 3y2) = 2x

Simetría en las derivadas parciales mixtas

Un importante teorema en cálculo diferencial es conocido como el "teorema de Clairaut" o el "teorema de Schwartz" respecto a las derivadas parciales mixtas. Establece que si la función y la derivada involucrada son continuas, entonces las derivadas parciales mixtas son iguales. En otras palabras:

∂²f/∂x∂y = ∂²f/∂y∂x

Demostración de ejemplo

Consideremos la función f(x, y) = x3y + xy3 Mostremos la simetría de las derivadas parciales mixtas.

  • Derivada parcial de primer orden:
  • ∂f/∂x = 3x2y + y3 ∂f/∂y = x3 + 3xy2
  • Derivadas parciales mixtas:
  • ∂²f/∂x∂y = ∂/∂y (3x2y + y3) = 3x2 + 3y2 
    ∂²f/∂y∂x = ∂/∂x (x3 + 3xy2) = 3x2 + 3y2

Por lo tanto, prueba ∂²f/∂x∂y = ∂²f/∂y∂x para esta función.

Conclusión

Las derivadas parciales son importantes para comprender cómo cambian las funciones multivariables. Nos permiten explorar gradientes, entender planos tangentes y resolver ecuaciones diferenciales complejas. La simetría de las derivadas parciales mixtas asegura consistencia y añade elegancia a los cálculos matemáticos.

Esta guía comprensiva sobre las derivadas parciales servirá como base para una exploración más profunda de los temas de cálculo multivariable y sus aplicaciones en varios campos de estudio.


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